Zapravo, svjetlost je definirana valnom duljinom. Valna duljina je broj koji predstavlja spektar svjetlosti. Frekvencija ili boja svakog svjetla ima valnu duljinu povezanu s njom. Valna duljina i frekvencija su povezani. Općenito govoreći, kratkovalno zračenje identificira se po valnoj duljini, dok se dugovalno zračenje identificira po svojoj frekvenciji.
Tipična valna duljina je općenito 800 do 1600nm, ali od sada, najčešće korištene valne duljine u optičkim vlaknima su 850nm, 1300nm i 1550nm. Multimode vlakna pogodna su za valne duljine od 850nm i 1300nm, dok se jednostruka vlakna najbolje koriste za valne duljine od 1310nm i 1550nm. Razlika između valne duljine od 1300nm do 1310nm je samo u uobičajenom nazivu. Laseri i svjetleće diode također se koriste za širenje svjetlosti u optičkim vlaknima. Laser je duži od jednosmjenskog uređaja s valnom duljinom od 1310nm ili 1550nm, dok se dioda koja emitira svjetlost koristi za multimode uređaj s valnom duljinom od 850nm ili 1300nm.
Kao što je već spomenuto, najčešće korištene valne duljine u optičkim vlaknima su 850nm, 1300nm i 1550nm. Ali zašto biramo ove tri valne duljine svjetlosti? To je zato što optički signali ove tri valne duljine imaju najmanji gubitak kada se prenose u optičkim vlaknima. Stoga su najprikladniji kao dostupni izvori svjetlosti za prijenos u optičkim vlaknima. Gubitak staklenih vlakana uglavnom dolazi iz dva aspekta: gubitak apsorpcije i gubitak raspršenja. Gubitak apsorpcije uglavnom se javlja na nekoliko specifičnih valnih duljina koje nazivamo "vodenim trakama", uglavnom zbog apsorpcije kapljica vode u tragovima u staklenom materijalu. Raspršivanje je uglavnom uzrokovano skokom atoma i molekula na staklu.
Raspršivanje dugih valova je mnogo manje, što je glavni učinak valne duljine. Iz tablice u nastavku jasno možemo vidjeti tri područja niske apsorpcije i krivulju gdje se raspršivanje smanjuje kako se duljina valne duljine povećava. Kao što možete vidjeti, u te tri regije valne duljine, apsorpcija je gotovo nula.
Budući da je gubitak valne duljine od 850nm, 1300nm i 1550nm relativno nizak, oni su najbolji izbor za komunikaciju optičkim vlaknima.